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São equipamentos compostos de um leitor de
CD-ROM e um cartucho com CDs, que podem ser de 3 a 6 discos.
Desta forma, temos a possibilidade de acesso a até 6 CDs por
cartucho, sem a necessidade de troca dos CDs. Similar ao
conjunto de toca-discos laser com cartucho de 6 a 12 CDs, onde
voce pode tocar musicas de todos os CDs, definindo uma
determinada programação, os Changers podem permitir acesso
aleatório aos dados existentes nos CDs, sem necessidade de
tira-e-bota de CDs, e a um custo bastante reduzido em relação a
uma torre de CDs onde todos os CDs estariam disponíveis.
Destinado ao mercado doméstico, usuários
individuais e de pequenos escritórios, os Changers (drives
multidiscos) da "classe turista" aceitam de três a 18 discos
(CDs) e tem preço abaixo de US$ 1.000,00. Para drives de baixa
capacidade o preço cai para menos de US$ 300,00.
As verdadeiras vitrolas
de CD-ROM destinadas à indústria e grandes companhias aceitam
25, 100, 150 ou 500 discos, são chamados de jukebox de CDs e têm
preços de US$ 2.500,00 a US$ 25.000,00 ou mais, bem fora do
alcance da maioria dos usuários, mas preenchendo um mercado
indispensável apropriado aos grandes projetos ou arquivo de
dados. Esses equipamentos são usualmente conectados a servidores
de rede das grandes empresas e sempre necessitam de um software
específico para cada sistema operacional de rede.
Como uma categoria de
produto, os Drives Changers multidiscos ainda não alcançaram uma
porção do mercado como seus vendedores gostariam que tivessem
alcançado. Como também, a maioria das primeiras aplicações de
CD-ROM não podiam arquivar um único disco e a tecnologia de
CD-copiáveis ainda não tinha surgido. Porém a proliferação de
jogos multidiscos, listas de telefone e endereços, crescimento
dos arquivos domésticos desenvolveram-se com a ajuda de drives
de Copiadores de CD-ROM com preço relativamente baixos e
usuários finais cansados de substituir discos rígidos e expô-los
a danos, significa que o mercado está alerta para os Changers e
suas vantagens.
Além disso, os preços dos componentes
eletrônicos, óticos e mecânicos para drive CD-ROM convencional
cariam substancialmente permitindo aos fabricantes baixar os
custos de drives Changers. Baseado nas estimativas de venda de
1996 em cerca de um terço de milhão de unidades de drives
Changers, os fabricantes anunciando queda rápida no preço para
menos de US$ 300,00, média que emergiu como preço de venda chave
para o mercado de usuário final e pequeno escritório ou
escritório doméstico. Outra alavanca na tarefa dos fabricantes
atuais de drives Changers tem sido a série de atrasos no
lançamento da tecnologia DVD (Digital Versatile Disk). Cada dia
que passa, enquanto o mundo aguarda o lançamento do armazenador
DVD, auxilia na extensão de vida das vendas dos drives Changers
CD-ROM convencionais. Os atrasos do DVD combinado com o tempo
projetado para seu lançamento no mercado deve ajudar aos
fabricantes atuais a antecipar qualquer ameaça real à sua porção
no mercado de, pelo menos, dois a quatro anos. Depois disso, as
aplicações DVD multidisco não ficarão muito atrás com as novas
cabeças óticas e eletrônicas do DVD instaladas, os mecanismos
Changers básicos não devem ter dificuldades de adaptar-se ao uso
da tecnologia DVD.
Para determinar se comprar um drive Changer
faz sentido economicamente, no seu caso, observe quantas vezes
você substitui um disco ou grupo de discos. Conservar um disco
disponível num Changer reduzirá seu tempo de acesso de um minuto
ou mais para uns poucos segundos, você pode estimar o custo do
trabalho da substituição de discos. Os usuários fariam bem em
investigar quão rapidamente as informações nos discos que usam
tornam-se "velhas", especialistas estimam que após 30 dias,
aproximadamente 80% do grupo de informações torna-se inativo.
Depois de noventa dias, outros 80% do restante nunca mais é
consultado novamente. Porém se você achar que está substituindo
um determinado disco num drive de slot único mais do que dez
vezes por mês, há chances de você economizar tempo e dinheiro ou
conveniência, adquirindo um ou mais drives Changers existentes
hoje.
Naturalmente, se você trabalha com um
conjunto de discos múltiplos, os Changers múltiplos fazem enorme
diferença. Hoje um conjunto enorme de dados é disponibilizado em
mais de um disco (ou CD), sejam listas de telefones, biblioteca
de desenhos artísticos ou mesmo jogos, como histórias
interativas de fantasmas como "Phantasmagoria de Sierra On-line"
e se for possível pesquisar sete discos e acessá-los
inteligentemente dentro de seu trabalho, é realmente uma grande
vantagem.
Ao contrário do comumente encontrado drive de
CD-ROM de um único disco, os Changers permanecem como um produto
especial oferecido por um relativamente pequeno punhado de
fabricantes e distribuidores.
O conjunto atual de fabricantes dos
principais modelos no mercado, incluiria: Addonics, Boffin, CMS
Enhancements, Nakamichi, NEC, Panasonic, Pioneer e Regal.
Porém uma lista chamada "completa" pode
tornar-se pequena para definir o campo. Por todo o mercado de
Changers de hoje, modelos e fabricantes permanecem em ação. Um
mecanismo Changer pode aparecer sob a égide de marca
nacionalmente conhecida ou ainda mostrar-se num drive de rótulo
particular. Por exemplo: Nakamichi fabricante de mecanismos para
quatro e sete discos que aparecem sob um número de placas, entre
elas NEC para quatro discos, Boffin e Smart & Friendly para os
de sete discos e Turtle beach Systems (até o presente momento)
para ambos. Mesmo fabricantes que deixaram de fabricar um modelo
como a Alps, cujo hoje extinto Changer de quatro discos é usado
no 4x4 da CMS, seu mecanismo pode surgir em Changers vendidos
pelos VARs como especialidade e lojas que vendem através dos
correios. O mecanismo Changer de três discos da Sanyo, o Torisan
CDR-C3G, por exemplo, aparece camuflado inclusive na unidade de
três discos da AST Tecnologies e na prestes a deixar o mercado
Turtle beach. O Changer de três discos fez sua aparição pública
quase dois anos atrás num número de computadores da Gateway,
inclusive no Pentium Gateway 2000 P5-120.
De fato, a quantidade de modelos de drives
múltiplos que estão desaparecendo é razão suficiente para
planejar o futuro. Se você comprar um Changer que receba um
magazine, estime suas necessidades e verifique se o fabricante
do drive continuará a fornecer magazines sobressalentes. De
outra maneira, você deve planejar numa única compra todos os
magazines que precisará durante a estimativa de vida do serviço
do drive.
Independentemente dos riscos de vida curta,
há inúmeras vantagens em compra um Changer de CD-ROM. Se você
inicialmente usa CDs para carregar software ou aplicação de
disco único, você pode julgar que não aproveitará a performance
do seu Changer. Entretanto, não subestime a conveniência
sedutora de um drive Changer multidisco depois de poucas semanas
de regalar-se com o pronto acesso a seus discos usuais, você vai
virar o nariz para drives de disco único.
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