A maioria dos fabricantes de drive de CD-ROM está produzindo modelos atuais com o recurso "multi-read" ou multi-leitura. O significado exato dessa multi-leitura vai depender do tipo de drive e do tipo de mídia que estiver sendo lida.

Para leitores de CD-ROM, multi-read significa que as unidades mais recentes serão capazes de ler o novo tipo de mídia CD-RW, gravado com gravadores de CD regravável, atualmente disponíveis no mercado, fornecidos pela Ricoh, Yamaha e algumas empresas que comercializam equipamentos usando os mecanismos de CD-Regravável dessas duas companhias. O CD-RW é baseado na tecnologia de mudança de fase, mas em outros aspectos segue todas as especificações físicas e lógicas dos outros tipos de CD-ROM. A única barreira à leitura de discos CD-RW pelas unidades atuais existentes é a baixa refletividade da mídia CD-RW, que impede que as unidades óticas leiam com clareza o reflexo do canhão laser. As novas unidades de CD-ROM "Multi-Read" resolvem esse problema simplesmente adicionando um controle de ganho para aumentar a sensibilidade das unidades óticas, aumentando sua capacidade de captura como se fosse aumentado o volume do microfone de um aparelho de surdez.

Por outro lado, em unidades DVD-ROM, "Multi-Read" significa algo com um detalhe a mais, O comprimento de onda usado para leitura do DVD lê a camada de polímero de tintura de discos CD-R como preto, resultando em que unidades DVD-ROM podem ler CD-ROM e CD-RW (com uma unidade ótica atualizada mais sensível), mas não CD-R. A solução encontrada para compatibilidade retroativa com mídas CD-R existentes em unidades DVD-ROM foi instalar duas uniddaes óticas, com dois canhões laser separados, um calibrado para o comprimento de onda mais curto do DVD e o outro com comprimento de onda mais longo, dedicado à leitura de mídias CD-ROM e CD-R existentes. Atualmente apenas a Sony e a Samsung estão fabricando unidades "dual-laser", como a da foto.

Se a capacidade de multi-leitura em sua implementação atual é a resposta para os problemas de compatibilidade ou ignora questões maiores está por ser verificado. Exceto quanto à capacidade, o CD-RW proporciona compatibilidade e funcionalidade que o padrão DVD ainda está longe de alcançar no momento. A gravação tipo "packet-writing" ou "gravação por pacotes" e a possibilidade de que recursos de gravação passem a ser incluídos nos sistemas operacionais, podem tornar o padrão CD-R e CD-RW muito mais desejável que a variedade de tecnologias de gravação única ou múltipla em DVD no horizonte atualmente. Com uma tremenda redução de preços em unidades e mídia, o CD-RW é visto por alguns como uma substituição de ambos os padrões CD-R e CD-ROM juntos. Mas com o DVD-ROM e DVD-RAM entrando no mercado, uma pergunda fica no ar: O CD-RW será um competidor forte do DVD ou simplesmente algo que já passou?